Le métier de meunier (XVᵉ – XIXᵉ siècles)
Introduction
Pilier de l’économie rurale, le meunier transforme le grain en farine — aliment de base de l’Ancien Régime jusqu’à la Révolution industrielle. Entre le XVe siècle, où le moulin banal symbolise encore la dépendance seigneuriale, et le XIXe siècle, marqué par la mécanisation et l’essor des minoteries à cylindres, le métier évolue profondément. Traçons ici son organisation, ses techniques, ses spécificités régionales, ainsi que les pistes de recherche généalogiques pour retrouver un ancêtre meunier.
Organisation du métier
Parcours de formation
- Apprentissage familial : la grande majorité des meuniers sont fils ou gendres de meuniers.
- Apprentissage contractuel : actes notariés (AD, série E) mentionnent l’apprentissage d’un garçon meunier (durée : 3 ans environ).
- Corporations & confréries :
- Paris : Communauté des Meuniers, Fariniers & Marchands de farine (statuts confirmés : 1656, réformés : 1673).
- Provinces : confréries placées sous le patronage de sainte Catherine ou saint Honoré.
- Après 1791 : abolition des jurandes (loi Le Chapelier) ⇒ libre installation mais soumise à police des moulins.
Lieux d’exercice
| Type de moulin | Énergie | Implantation typique | Période de prédominance |
|---|---|---|---|
| Moulin à eau | Force hydraulique | Rivières, biefs, canaux | XVᵉ–XIXᵉ (majoritaire) |
| Moulin à vent (tour, pivot) | Éolienne | Zones ventées (Artois, Charente, Vendée) | XVIᵉ–XIXᵉ |
| Moulin à marée | Flux/reflux maritime | Côtes bretonnes, Charente | XVᵉ–XVIIIᵉ |
| Moulin à sang | Force animale | Domaines seigneuriaux, villes | XVᵉ–XVIIᵉ (résiduel) |
| Minoterie à vapeur puis électrique | Vapeur / électricité | Villes, gares | 1840‑‑1900 |
Fréquence : avec plus de 60 000 moulins en France vers 1800, le métier est omniprésent. La densité varie : 1 moulin/15 km² dans le Massif Central contre 1/50 km² en Provence.
Vocables et variantes régionales
molinarius (latin médiéval), molier, moulier, farinier, tournier, meunié (Wallonie), banquier (Poitou : meunier de moulin banal).
Matériel et techniques
Matériel de base
- Couple de meules : dormante (inférieure) & tournante (supérieure) en silex de La Ferté‑sous‑Jouarre.
- Anille : pièce de fer traversant la tournante.
- Rouet & lanterne : engrenages bois/fer transmettant l’énergie.
- Blutoir : tamis rotatif séparant les moutures.
- Outillage portatif : trusquin, herminette, truelle à redresser, balance Roberval.
Techniques de mouture
- Réglage de la levée (écartement des meules).
- Trempure : humidification préalable du blé.
- Broyage → Convertissage → Blutage (séparation).
- Elaboration des issues : son, recoupes, remoulage.
Innovations (chronologie)
| Date | Invention | Impact |
|---|---|---|
| v. 1500 | Engrenages à dents de fer | Rendement +15 % |
| 1769 | Turbine horizontale Bélidor | Moulins de montagne |
| 1786 | Régulateur de vitesse F. Prony | Débit plus régulier |
| 1834 | Moulin Perronet à cylindres (Alsace) | Rupture technologique |
| 1850‑70 | Vapeur > 25 ch | Naissance des grandes minoteries |
| 1880 | Système Hungérien (cylindres d’acier + plansichter) | Farines « blanches » à haute extraction |
Journée type d’un meunier (vers 1780)
- 04 h 30 : Ouverture des vannes, contrôle du débit
- 05 h 00 : Début de mouture, affûtage rapide (coltinage)
- 07 h 00 : Passage du boulanger pour la première levée
- 11 h 00 : Entretien du rouet, graissage
- 14 h 00 : Accueil des paysans, pesée des sacs (droit de moudre à part)
- 17 h 00 : Comptage des mailles (part du meunier, 1/16 ‑ 1/24 du grain)
- 18 h 30 : Fermeture, nettoyage, vérification du bief
- Hors saison : sciage de bois ou huilerie (activité complémentaire).
Réglementation & fiscalité (repères)
| Année | Texte ou usage | Effet pour le meunier |
|---|---|---|
| < 1789 | Banalité : obligation pour les tenanciers d’utiliser le moulin seigneurial | Loyer (cens) ou quote‑part sur mouture |
| 1517, 1566 | Ordonnance sur les Eaux & Forêts | Police des cours d’eau, obligation d’échelle à poissons |
| 1673 | Réformation des statuts de la Communauté des meuniers de Paris | Examen de maîtrise, jurande |
| 04 août 1789 | Abolition des droits féodaux | Fin de la banalité |
| 30 mai 1810 | Loi sur les établissements classés | Autorisation préfectorale, registre de sûreté |
| 1816‑1863 | Impôt sur les farines (droit de mouture) | Redevance au fisc (contrôle, série 1Q) |
| 1866 | Loi sur la Police des eaux | Entretien des biefs, hauteur des seuils limitée |
| 1887 | Code rural (art. 97‑103) | Sécurité des travailleurs & hygiène des minoteries |
Clientèles
- Boulangeries urbaines (contrats annuels, paiements en écus puis en francs).
- Petite paysannerie : mouture à façon contre molettes.
- Armée et marine : adjudications provinciales (SHD, sous‑série 4 C).
- Tiers‑métiers : huileries, papeteries achetant son et balles.
Spécificités régionales & contextuelles
| Région / contexte | Particularité |
|---|---|
| Bretagne littorale | Moulins à marée → production mixte farine/tan |
| Roussillon, Provence | Moulins à vent dite tour en pierre (faible réseau hydraulique) |
| Massif Central & Jura | Moulins pendus sur ruisseaux à fort dénivelé ; turbine Bélidor |
| Île‑de‑France | Concentration de moulins à vent « moulin‑pompe » pour irrigation |
| Armées napoléoniennes | Moulins portatifs (Brevet Ch. Dupuy, 1806) pour bivouacs |
| Colonies antillaises | Meunerie intégrée aux sucreries (cannes plutôt que blé) |
Conseils de recherches dans les archives
| Piste | Dépôt & série | Contenu |
|---|---|---|
| Contrats d’apprentissage, baux de moulin | AD : série E (notaires) | Noms des maîtres, conditions, signatures |
| Procès‑verbaux de crues & litiges hydrauliques | AD : série B (bailliages), série S (Ponts & Chaussées) | Plans de moulins, expertises de dégâts |
| Cadastre napoléonien & états de sections | AD : 3 P | Localisation précise, toponymie « Le Moulin » |
| Matrices cadastrales, matrices foncières | AD : 1 Q/3 P | Propriétaires 1809‑1914 |
| Permis d’établissement & déclarations 1810 | AD : série S/IV | Puissance, machines, effectifs |
| Registres de banalité & terriers | AD : séries C & G | Rentes, droit de mouture |
| Recensements, tables de population | AD : 6 M | Profession déclarée « meunier », adresse |
| Archives militaires | SHD : sous‑séries YS & GR 4 C | Marchés de farine, moulins des places fortes |
| Cartes et plans | AN : série F/14, BnF Gallica | Plans 1/5000e, cartes de Cassini – Geoportail.gouv.fr |
🔎 Astuce paléographique : Les meuniers signent souvent « (Me) » en abrégé ; surveiller la présence d’un petit dessin de meule ou d’un fer de moulin dans la marge.
Sources & ressources
Ouvrages et articles
- François Sigaut, Techniques du moulin à eau, CNRS, 1988.
- Jean‑Claude Chevalier, Meuniers et moulins de France, Ouest‑Éditions, 1995.
- Gérard Thevenin, Les moulins du Moyen Âge, Errance, 2007.
- Daniel Bernard, La minoterie industrielle (1840‑1914), PUR, 2012.
- Revue Moulins de France, Fédération Française des Associations de Moulins (FFAM).
Bases de données et archives en ligne
- Base POP – Mérimée & Palissy : inventaire des moulins protégés.
- Notice PA00087054 – Moulin d’Ocqueville.
- Gallica – Plan d’un moulin à vent, GE CC‑5087.
- Inventaire du patrimoine normand : Moulin à marée de Vains.
- Archives départementales de Seine‑et‑Marne (AD 77) – Inventaire de la série S (Ponts & Chaussées).
Musées et centres d’interprétation
- Musée des Moulins de Villeneuve‑d’Ascq.
- Moulin de Valmy (Marne).
- Moulin‑musée de la Mécanique de Trévoux.
Conclusion
Du simple moulin banal au complexe de minoterie à cylindres, le métier de meunier accompagne l’histoire de l’alimentation française et révèle la maîtrise progressive de l’énergie. Pour le généalogiste, il offre une abondance de traces — contrats, cartes, litiges hydrauliques — qui éclairent l’ancrage local d’une famille sur plusieurs siècles. En suivant les pistes d’archives ci‑dessus, il devient possible de replacer son ancêtre meunier dans le paysage économique et technique de son temps.
Ressources
- AD 77 – Inventaire de la série S : Ponts & Chaussées, moulins (consult. 2025‑07‑20)
- Base Mérimée : fiche PA00087054 (Moulin d’Ocqueville)
- FFAM – Fédération Française des Associations de Moulins : dossiers techniques
- Gallica : Plan d’un moulin à vent (BnF, GE CC‑5087)
- Inventaire du patrimoine Normand : Dossier Moulin à marée de Vains (2024)